A dupla de cientistas que revolucionou a genética: Victor Ambros e Gary Ruvkun

 

O Prêmio Nobel de Medicina de 2024 foi concedido aos cientistas norte-americanos Victor Ambros e Gary Ruvkun pela descoberta do microRNA e seu papel fundamental no desenvolvimento e na vida dos organismos multicelulares.

Mas quem são esses cientistas e qual a importância de sua descoberta? Vamos mergulhar nas suas biografias e na descrição dos seus experimentos inovadores.

Victor Ambros: Nascido em New Hampshire, EUA, Ambros demonstrou interesse pela ciência desde jovem. Graduou-se em Biologia pelo MIT em 1975 e, em 1979, obteve seu doutorado na mesma instituição, sob a orientação de David Baltimore, com uma tese sobre a genética do poliovírus. Após um período de pós-doutorado no MIT, onde trabalhou com Gary Ruvkun no laboratório de Robert Horvitz, tornou-se professor em Harvard em 1985. Em 1992, assumiu o cargo de professor no Dartmouth College e, em 2008, ingressou na Escola de Medicina da Universidade de Massachusetts.

Gary Ruvkun: Nascido em Berkeley, Califórnia, EUA, Ruvkun também trilhou o caminho da ciência desde cedo. Graduou-se em Biologia pela Universidade da Califórnia, Berkeley, e obteve seu doutorado em Biofísica pela Universidade Harvard. Atualmente, é professor de genética na Harvard Medical School e no Massachusetts General Hospital.

A descoberta que mudou a genética:

Na década de 1990, Ambros e Ruvkun, trabalhando com o verme Caenorhabditis elegans, fizeram uma descoberta revolucionária. Eles identificaram um pequeno RNA não codificador, o microRNA, que regula a expressão gênica pós-transcricional.

Os experimentos:

Ambros, estudando o desenvolvimento larval do C. elegans, descobriu que um gene chamado lin-4 era crucial para a transição entre os estágios larvais. Ele observou que o lin-4 não codificava uma proteína, mas sim um pequeno RNA que se ligava ao RNA mensageiro de outro gene, o lin-14, impedindo sua tradução em proteína. Essa descoberta foi inovadora, pois demonstrou que pequenos RNAs poderiam regular a expressão gênica.

Ruvkun, também trabalhando com o C. elegans, identificou outro gene, o lin-14, que também era essencial para o desenvolvimento larval. Ele descobriu que o lin-14 era regulado pelo lin-4 e que essa regulação ocorria através da ligação do microRNA produzido pelo lin-4 ao RNA mensageiro do lin-14.

Juntos, esses experimentos pioneiros revelaram um novo mecanismo de regulação gênica e abriram caminho para um novo campo de pesquisa. A descoberta do microRNA teve um impacto profundo na biologia, demonstrando que esses pequenos RNAs desempenham papéis essenciais em diversos processos biológicos, como desenvolvimento, diferenciação celular, apoptose e resposta imune.

Impacto da descoberta:

A descoberta do microRNA por Ambros e Ruvkun revolucionou a compreensão da regulação gênica e abriu novas perspectivas para o desenvolvimento de terapias para diversas doenças, incluindo câncer, doenças cardíacas e doenças neurodegenerativas.

O trabalho desses dois cientistas exemplifica a importância da pesquisa básica e como ela pode levar a avanços significativos na medicina e na saúde humana.